在采用各種塑料再生方法對廢舊塑料進行再利用前，大多需要將塑料分揀。由于塑料消費渠道多而復雜，有些消費后的塑料又難以通過外觀簡單將其區分，因此，最好能在塑料制品上標明材料品種。中國參照美國塑料協會（SPE)提出并實施的材料品種標記制定了GB/T16288-1996“塑料包裝制品回收標志”，雖可利用上述標記的方法以方便分揀，但由于中國尚有許多無標記的塑料制品，給分揀帶來困難，為將不同品種的塑料分別，以便分類回收，首先要掌握鑒別不同塑料的知識，下面介紹塑料簡易鑒別法：
1. 塑料的外觀鑒別
通過觀察塑料的外觀，可初步鑒別出塑料制品所屬大類：熱塑性塑料，熱固性塑料或彈性體。一般熱塑性塑料有結晶和無定形兩類。結晶性塑料外觀呈半透明，乳濁狀或不透明，只有在薄膜狀態呈透明狀，硬度從柔軟到角質。無定形一般為無色，在不加添加劑時為全透明，硬度從硬于角質橡膠狀（此時常加有增塑劑等添加劑）。熱固性塑料通常含有填且不透料明，如不含填料時為透明。彈性體具橡膠狀手感，有一定的拉伸率。

2. 塑料的加熱鑒別
上述三類塑料的加熱特征也是各不相同的，通過加熱的方法可以鑒別。熱塑性塑料加熱時軟化，易熔融，且熔融時變得透明，常能從熔體拉出絲來，通常易于熱合。熱固性塑料加熱至材料化學分解前，保持其原有硬度不軟化，尺寸較穩定，至分解溫度炭化。彈性體加熱時，直到化學分解溫度前，不發生流動，至分解溫度材料分解炭化。
3.塑料的溶劑處理鑒別
熱塑性塑料在溶劑中會發生溶脹，但一般不溶于冷溶劑，在熱溶劑中，有些熱塑性塑料會發生溶解，如聚乙烯溶于二甲苯中，熱固性塑料在溶劑中不溶，一般也不發生溶脹或僅輕微溶脹，彈性體不溶于溶劑，但通常會發生溶脹。